Niños Pequeños como Ciudadanos Ambientales

Por Carole Basile y Cameron White
Traducido por Carlos A. Martínez

De manera tradicional, la educación ambiental para niños pequeños ha consistido en actividades tales como caminatas en áreas naturales enfocadas a la observación y apreciación. No cabe duda de que los niños pequeños necesitan experimentar con la naturaleza y construir las bases del conocimiento ecológico antes de considerar problemáticas complejas acerca de temas ambientales. De esta manera es fácil ver por qué la exploración y el descubrimiento son percibidos por los profesionales como los precursores de la enseñanza ambiental. Sin embargo, como componente clave de la enseñanza ambiental está la ciudadanía ambiental, entonces la educación ambiental también debería poner los cimientos para un aprendizaje de toda una vida, de decisión balanceada y dirigida a la investigación y a la acción en problemas ambientales. Creemos que la ciudadanía ambiental necesita iniciarse a una temprana edad. Pero, ¿dónde desarrollan los niños el conocimiento, las habilidades y actitudes que necesitan para ser ciudadanos ambientales responsables?, ¿qué tipos de temas pueden discutir los niños pequeños?, ¿cómo proveemos a los niños con buenos modelos de administración ambiental? Proponemos a los educadores empezar a establecer los cimientos de ciudadanía ambiental de cuatro maneras: (1) enseñar los conceptos básicos de las ciencias necesarios para que los niños entiendan el funcionamiento de los sistemas naturales; (2) cultivar el respeto de los niños por todos los seres vivos; (3) facilitar la resolución, decisión y pensamiento crítico de los problemas; y (4) modelar la administración ambiental.